Maria José Ribeiro nasceu em Leopoldina, Minas Gerais, em 1916 e faleceu no Rio de Janeiro, em 1988. Veio para o Rio ainda jovem e trabalhou muitos anos como cozinheira, tendo iniciado sua carreira artística aos 56 anos.

Seus temas preferidos são as cenas do campo, memórias da infância em Leopoldina. Seus traços são considerados brutos, às vezes toscos; mas a composição lírica e ingênua chega a ser tocante.