No final da década de 30, Altamira migrou da Bahia para região noroeste de São Paulo com toda família. Trabalhou na lavoura do café e no mercado municipal de Penápolis. De sua banca no mercado, registrava o mundo os passantes enquanto nenhum cliente surgia para comprar hortaliças.

Quando iniciou seus trabalhos no ateliê do Museu do Sol, a artista brasileira ainda pintava com guache e aquarela. Depois de algum tempo no Museu, Altamira passou a usar tinta óleo e a fazer colagens tridimensionais.